Fernando Verdasco recupera la sonrisa.  Poco a poco el madrileño está encontrando el ritmo necesario para rendir al nivel que tiene en su físico y su raqueta. Después de mostrarse firme en su debut en Miami ante Dudi Sela, el austríaco Jurgen Melzer se presentaba como una de las mejores pruebas por las que podía pasar para saber si había superado ese pequeño bache que tuvo en Indian Wells. Y la superó. Fer supo soportar la presión de ir por debajo en el marcador, ya que cedió la primera manga por 3-6, y mantuvo la mentalidad positiva necesaria para levantar hasta cinco bolas de break en la segunda manga para adjudicarse el tie-break y llevar el partido al set definitivo. Poco a poco, Verdasco mejoraba sus prestaciones al saque (al principio volvió a incurrir de nuevo en demasiadas dobles faltas) y era Melzer el que bajó sus porcentajes de forma alarmante. Y si fallas en ese aspecto ante uno de los mejores restadores del circuito, terminas pagándolo. Verdasco arrasó a su rival hasta el 6-1 definitivo y ahora se jugará el pase a cuartos contra el croata Marin Cilic (está noche a partir de las 22.30, aproximadamente), séptimo cabeza de serie,  y uno de los principales culpables de que el madrileño haya salido actualmente del top ten. Sin duda alguna, se trata de una inmejorable ocasión para demostrar quién es el verdadero top ten. No será una empresa nada fácil, ya que Cilic está en un estado de forma excepcional, progresando en su tenis torneo tras torneo (ya lleva 20 victorias este año). Además, de las cuatro ocasiones en las que se han visto las caras, las dos últimas fueron victorias del croata, por lo que habrá que estar a tope para invertir la dinámica. La jornada nocturna de Verdasco terminó en doblete tras su victoria en el cuadro de dobles junto a Feliciano López (derrotaron a Hanley y Aspelin por 6-1 y 7-6). Los también españoles Almagro y Robredo serán sus próximos rivales. ¡Qué siga la buena racha!

Algunas estadísticas del Verdasco-Melzer

• Aces: Verdasco (5); Melzer (2)
• Dobles faltas: Verdasco (12); Melzer (3)
• Porcentaje de primeros servicios: Verdasco (67%); Melzer (54%)
• Bolas de break: Verdasco (8/10); Melzer (3/5)

Grande, muy grande Fernando Verdasco, que ya está en semifinales del torneo de New Haven tras derrotar sin paliativos al austríaco Jurgen Melzer por 6-3, y 6-1. Estaba claro que el madrileño no estaba dispuesto a llegar al US OPEN con el mal sabor de boca que se le quedó en Cincinnati tras perder ante García-López en primera ronda y parece dispuesto a viajar a Nueva York con su primer título del año en la mochila. A Verdasco ya sólo le quedan dos escalones para lograrlo. El primero de ellos será el ruso Igor Andreev, que hoy ha derrotado al argentino Leonardo Mayer por 6-4, 6-7, 6-3. El segundo saldría de la terna formada por Querrey, Acasuso y Serra. Esta vez hemos visto a un Verdasco bastante más regular que en rondas anteriores, sin ningún tipo de fisuras (no dobles faltas, ni dudas para cerrar el partido ni nada de nada) y con mejor porcentaje en sus primeros servicios. Como viene siendo la tónica habitual en New Haven el resto de Fer resulta demoledor. En casi todos los juegos en los que sirve su rival, se aproxima a la bola de break; y cuando dispone de ella, no falla. Ante Andreev (viernes, a partir de las 20.00 horas) nos espera un duelo apasionante. Al menos así lo dictamina la tónica general cuando se han visto las caras. La última vez que se enfrentaron fue hace poco más de un año, en el US OPEN 2008. El ruso se llevó su primer triunfo de los cuatro en los que se han medido. Antes Fer ya le había derrotado en la misma pista en 2004 y después en Sttutgart 2005 y Umag 2008, en una trepidante final que le dio a Verdasco el último título ATP que ha conseguido. Esperemos que sea un síntoma de que el tercero está en camino…

Algunas estadísticas del partido

• Aces: Verdasco (5); Melzer (1)
• Dobles faltas: Verdasco (1); Melzer (1)
• Porcentaje de primeros servicios: Verdasco (66%); Melzer (59%)
• Bolas de break: Verdasco (5/6); Melzer (1/3)

Emparejamientos entre Verdasco y Andreev

• US OPEN 2008: Andreev gana 6-2, 6-4, 6-4
• Umag 2008: Verdasco gana 3-6, 6-4, 7-6 (3)
• Sttutgart 2005: Verdasco gana 6-4, 5-7, 7-6 (5)
• US OPEN 2004: Verdasco gana 6-3, 6-4, 4-6, 2-6, 7-5

Así ha discurrido el partido Verdasco-Melzer

Primer set

1-0: Verdasco juego a 40

2-0: Verdasco rotura de servicio a 30

3-0: Verdasco juego a 40

3-1: Melzer juego a 30

4-1: Verdasco juego en blanco

5-1: Verdasco rotura de servicio en blanco

5-2: Melzer rotura de servicio a 30

5-3: Melzer juego en blanco

6-3: Verdasco juego a 30

Segundo set

0-1: Melzer juego a 40

1-1: Verdasco juego en blanco

2-1: Verdasco rotura de servicio a 40

3-1: Verdasco juego a 15

4-1: Verdasco rotura de servicio en blanco

5-1: Verdasco juego a 15

6-1: Verdasco rotura de servicio a 30

Fernando Verdasco camina firme en la lucha por el título en New Haven. Fer ha derrotado esta madrugada al italiano Andreas Seppi por 7-6 (3), 6-2 y se enfrentará al austríaco Melzer esta noche (alrededor de las 23.00 horas) en busca de una plaza en las semifinales del torneo. Verdasco mantiene así su buena racha de resultados ante Seppi, con el que aún no ha perdido ni un set. Esta vez ha estado cerca porque Fernando ha comenzado el choque bastante inestable con su saque, cometiendo muchísimas dobles faltas, y esto le ha llevado a encajar un break y a ir contracorriente toda la primera manga. El italiano sacó en el décimo juego para adjudicarse el set, pero fue entonces cuando Verdasco empezó a dar señales de resurreción y le devolvió la ruptura de servicio, aplicándole un severo golpe psicológico del que Seppi no se volvió a recuperar. Estábamos destinados al tie-break y esta vez Fernando no dejó que la maldición que últimamente le acompañaba siguiera presente. Ganó el juego decisivo con relativa comodidad (3) y puso la directa para pasar de ronda, siempre y cuando la lluvia se lo permitiera, claro. Porque fue entonces cuando Seppi se fue de la pista, pero apareció el agua. Hasta dos interrupciones sufrió el encuentro en el segundo set. Una con 3-1 a favor de Fer y otra un juego más tarde, que también cayó del lado de Verdasco, que no estaba dispuesto a que nada ni nadie le desconcentrara. Al final, 6-2 y a pensar en Jurgen Melzer, su próximo rival y un ‘viejo’ conocido de Fer en New Haven. No obstante, fue el austríaco el que le eliminó en estas mismas instalaciones en el año 2006. Por entonces Fer se tuvo que retirar cuando perdió 6-4, 4-1, pero esta vez seguro que se cumple la debida venganza.

Algunas estadísticas del partido Verdasco-Seppi

• Aces: Verdasco (3); Seppi (3)
• Dobles faltas: Verdasco (7); Seppi (2)
• Porcentaje de primeros servicios: Verdasco (53%); Seppi (46%)
• Bolas de break: Verdasco (3/6); Seppi (1/4)

Enfrentamientos entre Verdasco y Melzer

• New Haven 2006: Melzer gana 6-4, 4-1 y retirada
• Marsella 2006:  Verdasco gana 6-4, 7-6 (3)
• Kitzbuhel 2006: Verdasco gana 1-6, 6-2, 6-1