Tras su enésima exhibición ante Argentina, Leo Messi vuelve a la Liga. Y lo hace en un campo en el que todavía no se ha estrenado: el Ruiz de Lopera. Por diversas circunstancias Messi no ha jugado nunca con el Betis de local. Mal momento han elegido los béticos para recibirle, creo yo. La defensa del Betis es bastante blandita y encima hoy tiene bajas, por lo que tanto Leo como Eto’o y Henry pueden crearle muchos problemas. Además, en el Barça hay ganas de revancha, ya que el año pasado, después de ir ganando 0-2, terminaron perdiendo 3-2, y este año, en el Camp Nou terminaron sufriendo ante los verdiblancos. Esperemos que Messi siga inspirado y pueda brindarnos algún que otro gol.

Betis: Ricardo; Ilic, Melli, Juanito, Fernando Vega; Mehmet Aurelio, Juande, Emaná, Sergio García; Mark González y Oliveira

Barcelona: Valdés; Alves, Márquez, Piqué, Abibal; Xavi, Touré, Busquets; Messi, Eto’o y Henry.

Árbitro: Iturralde González.

Estadio: Manuel Ruiz de Lopera.

Hora: 20.00 horas.

Hoy es el gran día. Messi se enfundará la elástica albiceleste y cuando mire hacia la banda en busca de instrucciones allí estará Diego Armando Maradona, ese hombre al que idolatró desde muy pequeño y que ahora le va a dirigir desde el banquillo. El mundo del fútbol en general, y Argentina, en especial, esperan mucho del dúo Maradona-Messi, por lo que deseo que arranquen bien en este primer gran test que tienen juntos. El objetivo es ganar el Mundial de Sudáfrica, pero siempre está bien comenzar con el pie derecho. El partido es un amistoso, pero el rival es de los de primera línea mundial: la Francia de Henry, Benzemá, Anelka y Ribery, actual subcampeona del mundo. Respeto, mucho; miedo, ninguno. Porque ahora mismo el verdadero temor lo infunde, por encima de todos, Messi. Y si le añadimos al Kun Agüero, a Carlitos Tévez, a Mascherano o a Maxi, ya ni te cuento.

“Los jugadores quieren que esta selección haga historia y eso me da tranquilidad, incluso a pocas horas de jugar contra la subcampeona del mundo”.

Diego Armando Maradona. Seleccionador de Argentina.

“Tenemos que encontrar la forma de desactivar a Messi y de estar al más alto nivel. Cuando ves a jugadores de esa calidad es divertido. Estoy impaciente por ver lo que hace en el terreno de juego“.

Raymond Domenech. Seleccionador de Francia.

Posibles alineaciones:

Francia: Mandanda; Sagna, Mexes, Gallas, Abidal; Toulalan, Lassana Diarra o Aliou Diarra; Ribéry, Gourcuff, Henry; Anelka.

Argentina: Carrizo; Zanetti, Demichelis, Heinze, Papa; Maxi Rodríguez, Mascherano, Gago; Messi, Tévez; Agüero.

Árbitro: Jonas Eriksson (SUE).

Estadio: Velodrome (21.00 horas, televisado en diferido por La Sexta a partir de las 23.45 horas).

¿Recordáis qué pasó el 21 de septiembre de 2008? Ese día el Barcelona empezó a poner las bases de lo que es ahora esta máquina de jugar al fútbol. El Molinón empezó a ver la enorme diferencia entre el Barça y los demás. El Sporting se llevó un repaso 1-6 y poco después empezó a demostrarse que no era porque los asturianos fueran una banda, sino porque Leo Messi, Eto’o, Iniesta, Henry, Xavi, Puyol, Valdés… están que se salen. 140 días después de aquel 1-6, el Barça puede completar frente al Sporting una vuelta de ensueño. En aquel momento era noveno con cuatro puntos, dos menos que el Real Madrid y a tres del líder, el Atlético. A día de hoy, tiene un colchón de nueve sobre los merengues y de veinticuatro respecto a los rojiblancos. ¡Y va a por la décima victoria consecutiva! Manolo Preciado no ha podido ser más explícito: “El 99% de los equipos vamos a Barcelona con el culo estropeado”. Pues eso, a ver si se lo estropeamos hoy al 100%. Si, como dicen, le da por poner al jugador del filial José Ángel a defender a Leo Messi lo mismo tiene que salir Quini a la banda para sujetarle. Desde mi punto de vista sería una temeridad y una forma de marcar al chaval para toda su vida, y no positivamente creo yo. Debutar y vértelas con un Leo inspirado debe ser aterrador. “Defensivamente es rápido, tiene una amplia zancada y no es fácil desbordarle”, comenta Abelardo. A ver si lo vemos esta tarde.

Guardiola ya lo ha avisado. Hay que pasar a la final de Copa del Rey sí o sí. Y cuando Pep quiere algo ya sabe con quien tiene que contar. Leo Messi volverá a ser titular hoy tras sentarse en el banquillo en El Sardinero. Hay que sentenciar las semifinales ante el Mallorca hoy. Sería peligroso ir con la eliminatoria abierta a Mallorca porque el partido de vuelta es dentro de un mes y por entonces, con la Liga de Campeones de nuevo en marcha, ya no sabremos cómo estará el nivel del equipo. Ahora mismo la diferencia entre ambos equipos es abismal y debería reflejarse sobre el césped. Todo el mundo habla de la Liga, de la Champions, pero no se da cuenta de que el título de Copa está a dos pasitos y que tenemos una cuenta pendiente con él. Llevamos once años sin disputar una final y eso en un club como el Barça no puede pasar. Además, ya he dicho en alguna ocasión que a Messi le hace ilusión verse las caras con el Rey y que tiene una espinita clavada desde aquel mágico tanto al Getafe, que no sirvió luego para pasar de ronda. Le acompañará en ataque un inspirado Bojan, que se aferra a la competición para tener ritmo de partidos -en Liga y Europa cuenta menos-. Entre los dos suman ocho goles en Copa. ¡Que se prepare Lux! ¡El espectáculo está garantizado!

Barcelona: Pinto, Alves, Piqué, Márquez, Silvinho, Touré, Busquets, Gudy, Iniesta, Bojan, Messi.

Mallorca: Lux; Josemi, Ramis, Nunes, Ayoze; Martí, Cléber Santana, Jurado; Scaloni, Arango; Aduriz.

Árbitro: Muñiz Fernández.

Estadio: Camp Nou (21.30 horas, televisado por Telecinco).

Estamos acostumbrados a ver al Barcelona arrasar partido tras partido, medirse a sus rivales más directos y superarlos sin piedad e imponer su estilo de fútbol por todos los campos de Europa; si hay algo que nos puede faltar es comprobar cómo se manejan los chicos de Guardiola en un partido decisivo de verdad. De esos que se va a encontrar a partir de febrero en la Liga de Campeones. Pues bien, hoy es una buena oportunidad para sacar más conclusiones. El empate a cero en la ida de los cuartos de final del Copa del Rey ante el Espanyol obliga al Barça a ganar sí o sí hoy en el Camp Nou para pasar a semifinales. Nada de tirar la Copa, ni mucho menos, que esta temporada el triplete es más factible que nunca. Por eso Guardiola, aunque seguirá con sus habituales rotaciones, confiará la responsabilidad del pase a su columna vertebral, comandada, como no, por Leo Messi, y apoyada por Dani Alves, Puyol, Xavi e Iniesta. ¡Espectáculo del bueno! Y otra gran ocasión para poner en pie al Camp Nou.

Alineaciones probables:

Barcelona: Pinto; Alves, Puyol, Cáceres, Sylvinho, Busquets, Xavi, Iniesta, Hleb, Henry y Messi.

Espanyol: Kameni; Sergio Sánchez, Jarque, Torrejón, David García; Ángel, Lola; Callejón, Luis García, Coro y Jonathan.

Árbitro: Megía Dávia.

Estadio: Camp Nou (21.30 horas, televisado por Telencinco).