Un chispazo en el primer minito de juego y una buena circulación de balón. Con eso le ha bastado al Barcelona para conseguir el triunfo ante un Recreativo con más empaque del que dictamina la clasificación. El cansancio físico acumulado en algunos jugadores como Messi y los cinco cambios que introdujo Guardiola respecto al encuentro ante el Bayern se notaron. Pero esto forma parte de la grandeza del Barça. No hace falta que despliegue su mejor fútbol para ganar partidos. Así se hacen equipos campeones y se logran títulos. El líder del equipo fue Iniesta, que ahora, tras recuperarse plenamente de su lesión, está entrando en su pico más alto de forma. Él marcó el primero gol y provocó el segundo, en propia meta por parte de Morris. Messi estuvo participativo, pero asediado por sus rivales. Tuvo una buena oportunidad para marcar, pero Asier Riesgo le adivinó la intención en un penalti que ejecutó a diez minutos del final. No pasa nada. Los grandes también fallan. Y mejor que lo haga en un partido sentenciado y siga decidiendo en los encuentros claves como el de Bayern.

Barcelona: Valdés; Alves, Márquez, Cáceres, Sylvinho; Sergio Busquets, Iniesta (Hleb, min.75), Gudjohnsen (Xavi, min.62); Messi, Bojan (Keita, min.64) y Henry.

Recreativo: Asier Riesgo; Alain Nef, Nasief Morris, Andrés Lamas, Casado; Rafa Barber; Camuñas, Javi Fuego, Sisí, Nayar (Ersen Martín, min.75); y Ruben (Akale, min.75).

Goles: 1-0, min.1: Iniesta. 2-0, min.68: Morris (pp).

Árbitro: Iturralde González, del comité vasco. Mostró amarilla a Casado (min.67).

Incidencias: Partido correspondiente a la trigésima jornada de la Liga disputado en el Camp Nou ante 56.831 aficionados, según datos facilitados por el club catalán. Se guardó un minuto de silencio en memoria de un barcelonista ilustre como fue Jaume ”Rudy” Ventura, fallecido recientemente.

Lo que se suponía que iba a ser un viaje de placer hace unas semanas se ha convertido en un examen en toda regla para el Barcelona. Después de ganar 2-0 al Mallorca en el partido de ida de las semifinales de Copa del Rey, y con el cuadro bermellón en plena crisis deportiva, nadie dudaba de que el Barça tenía un puesto asegurado en la final. Las cosas, por desgracia, han cambiado. Los de Manzano han reaccionado y nosotros estamos con la torrija. ¡Cuatro partidos sin ganar son ya demasiados! Ahora bien, tampoco hay que exagerar hablando de crisis. ¡Por favor! ¡Un poco de seriedad! Yo creo que hoy tenemos una ocasión perfecta para acabar con las boludeces madridistas y calmar un poco el ánimo de los apocalípticos blaugranas -a algunos les encanta el drama-. Eso sí, que Guardiola no experimente demasiado, por si acaso. Ya me da miedo que se atreva a colocar a Cáceres en el lateral izquierdo, pero bueno confío en que Messi continúe con su racha y que Iniesta dispute algunos minutos de calidad.

Posibles alineaciones:

Mallorca: Aouate; Scaloni, Ramis, David Navarro, Ayoze; Varela, Martí, Cléber Santana, Arango: Jurado y Aduriz.

Barcelona: Pinto, Alves, Piqué, Puyol, Cáceres; Xavi, Busquets, Touré, Hleb, Bojan y Messi.

Árbitro: Rubinos Pérez.

Estadio: Ono Estadi (22.00 horas, televisado por PPV).

El Barcelona necesita al mejor Leo Messi y Guardiola lo sabe. Por eso ha aprovechado el entrenamiento de hoy para reunirse con él y con los demás extremos del equipo (Henry, Iniesta, Hleb y Pedrito) para explicarles cómo poder explotar las deficiencias del Atlético de Madrid en los laterales, que son muchas si Heitinga,  Pernía o Antonio López siguen al nivel ofrecido en los últimos partidos. Esperemos que la charla de más de media hora con ellos sea productiva y se vean los resultados pasado mañana porque no me gusta ver a Leo triste y ausente en el terreno de juego.

Estamos acostumbrados a ver al Barcelona arrasar partido tras partido, medirse a sus rivales más directos y superarlos sin piedad e imponer su estilo de fútbol por todos los campos de Europa; si hay algo que nos puede faltar es comprobar cómo se manejan los chicos de Guardiola en un partido decisivo de verdad. De esos que se va a encontrar a partir de febrero en la Liga de Campeones. Pues bien, hoy es una buena oportunidad para sacar más conclusiones. El empate a cero en la ida de los cuartos de final del Copa del Rey ante el Espanyol obliga al Barça a ganar sí o sí hoy en el Camp Nou para pasar a semifinales. Nada de tirar la Copa, ni mucho menos, que esta temporada el triplete es más factible que nunca. Por eso Guardiola, aunque seguirá con sus habituales rotaciones, confiará la responsabilidad del pase a su columna vertebral, comandada, como no, por Leo Messi, y apoyada por Dani Alves, Puyol, Xavi e Iniesta. ¡Espectáculo del bueno! Y otra gran ocasión para poner en pie al Camp Nou.

Alineaciones probables:

Barcelona: Pinto; Alves, Puyol, Cáceres, Sylvinho, Busquets, Xavi, Iniesta, Hleb, Henry y Messi.

Espanyol: Kameni; Sergio Sánchez, Jarque, Torrejón, David García; Ángel, Lola; Callejón, Luis García, Coro y Jonathan.

Árbitro: Megía Dávia.

Estadio: Camp Nou (21.30 horas, televisado por Telencinco).

La UEFA está haciendo una encuesta en su página web para saber cuál es el mejor equipo de 2008, pero además de los votos de los internautas han querido pulsar la opinión de algunas de las estrellas del fútbol mundial. Como no, la primera valoración no podía ser otra que la de Leo Messi, el mejor del mundo. Este es el once ideal que elige Messi y sus explicaciones. Eso sí, falta un nombre imprescindible: el suyo, pero Messi vuelve a hacer gala de su humildad al no incluirse en el mismo. ¿Qué os parece su once?

Portero: Petr Čech (Chelsea FC)
Es bueno bajo los palos de la portería y también cuando debe salir a cortar centros. Sus manos son muy seguras.

Lateral derecho: Maicon (FC Internazionale Milano)
Me gusta el estilo de los laterales brasileños. Es rápido, buen manejo del balón y toma buenas decisiones cuando ataca.

Defensa central: Rio Ferdinand (Manchester United FC)
Tiene buen juego aéreo y es muy fuerte con los pies. Es difícil superarlo.

Defensa central: Carles Puyol (FC Barcelona)
Es líder, contagia optimismo, no da ningún balón por perdido. Es un gran capitán.

Lateral izquierdo: Giovanni van Bronckhorst (Feyenoord)
Lo conozco del Barcelona. Temperamental, decidido, buen marcador y aporta mucho en ataque. Buena temporada en el Feyenoord.

Interior derecho: Javier Zanetti (FC Internazionale Milano)
Un ejemplo de futbolista: solidario, incansable, deja en el campo hasta la última gota de sudor.

Mediocentro: Xavi Hernández (FC Barcelona)
El mediocampo parece ser su hábitat natural. Se siente cómodo, domina todo lo que ocurre en esa zona. Un fenómeno.

Mediapunta: Cesc Fàbregas (Arsenal FC)
Fue compañero y amigo mío en la cantera del Barcelona, creció mucho como jugador y tuvo un excelente 2008.

Interior izquierdo: Andrés Iniesta (FC Barcelona)
El año pasado terminó de confirmar lo gran jugador que es. Está siempre bien ubicado para ayudar al equipo en lo que necesite.

Delantero: Sergio Agüero (Club Atlético de Madrid)
Me encanta y no sólo por ser argentino. Juega como los dioses, tiene una calidad extraordinaria y un gran olfato para el gol.

Delantero: Wayne Rooney (Manchester United FC)
Adoro esta clase de jugadores: buena pegada, buen manejo del balón, buen uso del cuerpo en el área. Es un gran goleador.

Entrenador: Alex Ferguson (Manchester United FC)
Un señor, con todas las letras. El Manchester ganó todo lo que jugó en 2008 y eso lo convierte en el mejor entrenador del año.

Termina 2008 y las diferentes publicaciones, estamentos y webs deportivas se esmeran en confeccionar su lista de jugadores más importantes del año. L’Equipe, UEFA, FIFA, La Gazzetta dello Sport, goal.com… Nombres y más nombres siempre al gusto del consumidor, pero con un par de elementos comunes: Leo Messi y Cristiano Ronaldo. Sin duda alguna este ha sido el año de ambos. Sólo la mala actuación del Barcelona en los primeros seis meses del año le han privado a Messi de acumular más galardones personales, pero esta recta final de 2008 puede concederle pronto su merecida recompensa en forma de FIFA World Player. Aquí va mi once ideal del año. A ver qué os parece.

ONCE IDEAL DE 2008: Casillas; Bosingwa, Zhirkov, Puyol, Ferdinand, Xavi, Cristiano Ronaldo, Iniesta, Agüero, Fernando Torres y Messi.

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