El próximo lunes la FIFA dará a conocer el nombre del jugador del año 2008. Lo hará en una gala en la Opera de Zúrich, donde se dará cita toda la familia del fútbol mundial. Dos son los grandes favoritos para llevarse el premio: Leo Messi y Cristiano Ronaldo. También entran en la votación final Kaká, ganador el año pasado, y los españoles Fernando Torres y Xavi. Mucho se ha hablado en las últimas semanas sobre quién es el mejor y no voy a volver a incidir en lo mismo. Los seleccionadores y capitanes internacionales decidirán lo que estimen oportuno. Si calibran los títulos de Premier, Liga de Campeones y Copa del Mundo de Clubes de Ronaldo se lo darán a él, como ya hizo France Football con el Balón de Oro, pero si juzgan el nivel de uno y otro individualmente, la cosa no tiene color: Messi es mejor. Se suele decir que el público es sabio y soberano. Pues bien, los internautas lo tienen claro. Leo lidera la votación en Internet con el 46,72 por ciento de los votos por el 35,41 % de Cristiano. Ya más distanciados se sitúan Kaká (9,75%), Fernando Torres (5,56%) y  Xavi (2,56%). El fútbol debe premiar también la influencia positiva de un jugador en la sociedad. La imagen de Messi visitando hospitales el Día de Reyes, la amabilidad con la que atiende a todos sus seguidores o los numerosos compromisos sociales que atiende deberían tener también su recompensa ante otros que se dedican a destrozar sus Ferrari o a mostrar su palmito en yates y discotecas.

La FIFA ha anunciado los cinco finalistas al premio de Jugador Mundial de la FIFA 2008. Como no podía ser de otra manera Messi está entre los elegidos. Lo que ahora espero es que el mundo futbolístico (entrenadores y capitanes de las diferentes selecciones nacionales) imparta justicia y le dé a Leo lo que France Football le ha quitado con el Balón de Oro. Los rivales de la pulga son Cristiano Ronaldo (Manchester United), Fernando Torres (Liverpool), Xavi Hernández (Barcelona) y Kaká (Milán). La decisión, el 12 de enero de 2009.

“Me gusta mucho más Messi que Cristiano Ronaldo. Yo creo que los dos son buenos. Messi es un jugador ahora mismo que cuando él está bien, si tiene suerte con las lesiones y no se producen, yo creo que es algo increíble. El otro día vi un partido, vi una imagen con la pelota pegada al pie, llevaba, no sé cuantos toques le pegó, se iba en velocidad al cien por cien e iba dando toques, pego cinco o seis, eso es imposible prácticamente” (Raúl González, en entrevista concedida a Jorge Valdano en La Sexta)

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Comenta el diario The Independent que el Manchester City tiene a Leo en su punto de mira. El grupo inversor Abu Dhabi United cuenta con 82 millones de euros para reforzar al equipo en la apertura del mercado de traspasos, con el inicio de 2009, y tanto Messi como Kaká son sus objetivos. A simple vista me parece una utopía que el Barcelona le deja marchar ahora mismo, con la temporada iniciada, y más por ese dinero. Hay que recordar que la cláusula de rescisión que tiene es de 150 millones de euros. Otra cosa sería que se decidieran a abonar dicha cantidad. Entonces sería Messi el que tendría la última palabra. ¿Os lo imagináis en el City? A mí me cuesta mucho, la verdad, por mucho dinero que le ofrecieran. Ya lo intentaron justo hace un año, pero ni Eriksson ni Thaksin Shinawatra, ex primer ministro tailandés y dueño del club inglés por entonces, lograron convencerle.

“Es el hijo que toda madre querría tener. Un chico sano, honesto, familiar, joven, vital y que, además, mirá vos, juega muy bien al fútbol”. Quien así se expresa, refiriéndose a Leo Messi, es Isabel Chapur, responsable de una de las empresas más prestigiosas y solventes del mercado publicitario con sede en Buenos Aires: Imagen Deportiva, en un reportaje realizado por Sport Businness. ¡Si es que este chico tiene madera! Si no mirad este vídeo promocional de Air Europa. ¡Genio y figura! ¡Atentos a la sorpresa final!

No se equiovoca en absoluto Chapur cuando habla del filón mediático que puede representar para las empresas publicitarios el gran Leo. Es el jugador de moda, de eso no hay duda. Tanto es asi que en 2009 llegará a ser el futbolista que más contratos de publicidad consiga. Pepsi, Adidas, PlayStation, Wii, A-Style, Danone, Air Europa y Banc de Sabadell son algunas de las marcas que tendrán a Messi como cara visible el año que viene. Grande Messi en la saga de anuncios de las natillas. ¡Consiguió romper el mal gafe que perseguía a todos los deportistas que lo protagonizaban! Si es que nada ni nadie puede con Leo…

Que Messi sea un chico deportivo, educado, respetuoso, que no se conozca de él el más mínimo escándalo, que huya del divismo, le está ayudando a fraguar una imagen sólida que le va a permitir seguir en el primer escalafón mundial durante muchos años. La evolución de Leo ha sido tan meteórica que sobre sus espaldas se apoyan gigantescas campañas de publicidad y marketing con una inversión económica multimillonaria. Además de Pepsi, el otro gran patrocinador de Leo es Adidas. La marca alemana del trébol se apuntó uno de los grandes tantos de la industria al arrebatárselo, gratis, a su gran rival, Nike. Ahora es, junto a Kaká, la gran apuesta de Adidas; curiosamente los dos mejores futbolistas del mundo declarados por la la FIFA la temporada pasada.

El elenco de productos que promociona Leo es amplísimo. En España es la imagen del Banc de Sabadell, de Danone y de Air Europa; desde Italia se ha lanzado su imagen para la firma de ropa A-Style y está presente en todo tipo de soportes para juegos de fútbol: PlayStation, Wii, PC, teléfonos móviles… Uno de sus últimos trabajos ha sido para la firma argentina ‘Lody for Men’, donde Leo ha aparecido usando ropa interior y pijamas. Su eslogan dice: “Juego. Me divierto. Acelero y freno. Corro. Salto. Acelero y freno. Es bueno estar cómodo”. Un privilegio para la vista de sus fans femeninas más incondicionales.

Konami ha acertado de lleno con su campaña publicitaria para promocionar el PRO 2009. ¡Su principal protagonista es Messi! La Pulga ha firmado un contrato para, además de ser la portada de PES 2009 para todas las plataformas, promocionará el juego mediante diversas campañas publicitarias, convirtiéndose así en el estandarte de Konami para su juego. ¡Yo ya tengo el mío! Aquí podéis disfrutar con el making off del video de presentación del juego.