Cuatro tiros libres de Rudy Fernández en los últimos 30 segundos del partido evitaron la remontada a la heróica que estaba dispuesto a protagonizar el base Aaron Brooks, con 11 puntos consecutivos, cuando todo parecía decidido en el segundo partido de la primera ronda de los play off entre Portland y Houston. Rudy apareció cuando más se le necesitaba y no le tembló el pulso para culminar la sobresaliente actuación del dúo formado por Brandon Roy y LaMarcus Aldridge, que anotaron entre ambos 69 de los 107 de su equipo. Los Blazers igualan así la serie (1-1) y la madrugada del próximo viernes al sábado (03.30 horas) disputarán su primer partido en suelo texano. Pese a que parece que la consigna en estos play off le otorga menos protagonismo del que tuviera al final de la Liga Regular, Rudy Fernández disputó 19 minutos de calidad, firmando unos buenos números y poniendo en pie al Rose Garden con un robo de balón que culminó en mate. Esta vez el técnico de los Blazers le mantuvo sobre la cancha en los momentos calientes del choque, conocedor de la intensidad que aporta al equipo -que le faltó en el primer choque- y de sus fantásticas estadísticas desde la línea de personales (es el mejor del equipo en esa faceta). Y Rudy no falló. ¡Go Blazers! ¡Vamos, Rudy!

Portland Trail Blazers (28+25+19+35): Blake (10), Roy (42), Batum (3), Aldridge (27), Przybilla (2) -cinco inicial-, Outlaw (8), Rudy Fernández (11), Oden (4) y Sergio Rodríguez (2).

Houston Rockets (26+25+21+31): Brooks (23), Artest (19), Battier (3), Scola (12), Yao (11) -cinco inicial-, Wafer (21), Lowry (10), Landry (4), Hayes (0), Mutombo (0).

Estadísticas de Rudy Fernández: 11 puntos (2/3 en tiros de 2, 1/1 en triples, 4/4 en tiros libres), 1 rebote, 1 asistencia y 1 robo en 19 minutos.

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Rudy Fernández ha protagonizado una de las mejores acciones del segundo partido de la primera ronda de play off entre Portland y Houston. A falta de poco más de un minuto para el término del primer cuarto, Rudy, siempre muy atento en defensa, ha interceptado un pase de los Rockets, robándole la cartera a Von Wafer. A continuación ha corrido toda la pista, se ha plantado bajo el aro y ha hecho un mate marca de la casa para colocar el empate a 24 en el electrónico. Aquí os dejo el vídeo de la acción.

Sin margen de error. Así afronta Portland el partido de la próxima madrugada ante Houston Rockets. La abultada derrotada en el primer partido de la serie de los play off ha escocido, y mucho, en el seno de una plantilla joven, pero que había demostrado en la Liga Regular que estaba preparada para esto, y para mucho más. El orgullo de los Blazers está herido y esta noche tienen la obligación de ofrecer una imagen muy diferente al público del Rose Garden, que tanto les ha apoyado durante la temporada. Rudy Fernández busca su primera victoria en play off después de su aciago estreno el pasado domingo. Los tres puntos que firmó Rudy no se acercan ni por asomo al nivel que puede ofrecer sobre el parqué. Sólo espero que McMillan haya aprendido y le dé minutos de calidad para aportar la intensidad de juego que le faltó al equipo en el primer envite ante los Rockets, que lo tuvieron demasiado fácil ante los nervios de muchos de los integrantes de la plantilla de Oregón.

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El partido de esta madrugada entre Portland y Houston (04.00 horas), el segundo de la serie de primera ronda de play off, compartirá protagonismo con el partido Lakers-Utah, que comienza media hora más tarde. Será un carrusel NBA en Canal+ y Canal+ Deportes, con Rudy Fernández, Sergio Rodríguez y Pau Gasol como grandes protagonistas. Para aquellos que quieran más, a partir de las 03.15 horas emitirán una entrevista con Gasol y un amplio previo de los partidos. Espero que esta vez los Blazers nos brinden un buen partido y logren el triunfo porque si todo transcurre como en el primer envite, lo mismo vemos poquito partido y las cámaras se centran en el Staples Center.

• 03.15 horas: Entrevista con Pau Gasol
• 04.00 horas: Portland-Houston
• 04.30 horas: Lakers-Jazz

Nadie dijo que fuera a ser fácil. Ya lo avisamos ayer. Pese a salir de los cuatro primeros del Oeste en el último partido de la Liga Regular, Houston Rockets había dado muestras más que suficientes de su solvencia como conjunto, liderados siempre por el gigante Yao Ming, más gigante que nunca en el primer partido de la primera eliminatoria de play off ante los Blazers de Rudy Fernández. ¡24 puntos sin fallo, 9 rebotes y 2 tapones han sido los números de Yao! Y eso que se ha quedado en el banquillo el último cuarto entero ¡Sencillamente impresionante! Tanto, que Portland se ha asustado un poco con el inicio fulgurante de la tropa de Adelman (34-23 tras el primer cuarto). Ahí empezó el principio del fin. Precipitación, nervios, muñecas que tiemblan y McMillan que vuelve a demostrar su escasa capacidad para cambiar el guión de un partido desde el banquillo. En los Rockets todos aportaban. Además del pívot chino, han estado sobresalientes Luis Scola, Aaron Brooks y Ron Artest. Y en los Blazers, nada de nada. Brandon Roy intentó sostener la nave en los primeros minutos, pero después, al ver que no era la noche de su equipo, se vino abajo también y ya McMillan le dio descanso. En fin, una pena que el debut de Rudy Fernández en los play off de la NBA haya terminado de esta forma -individualmente sólo ha anotado 3 puntos (una acción de 2+1)- y que Portland diga adiós al factor cancha a las primeras de cambio. Pero bueno, ahora es el momento de dar lo mejor de sí y prepararse para la próxima batalla: la madrugada del martes al miércoles, a partir de las 04.00 horas en el mismo escenario. ¡Ya no se puede fallar más! ¡Ánimo Rudy!

Estadísticas de Rudy: 3 puntos (1/1 en tiros de 2, 0/2 en triples, 1/1 en tiros libres) en 20 minutos.

La próxima madrugada (04.30 horas, televisado por Canal + Deportes), Portland comienza los play off. Su rival, Houston Rockets; el principal peligro, Yao Ming, la gran muralla china, que, pese a que llega a esta eliminatoria renqueante por problemas en un pie, tiene un poder intimidatorio tremendo. Cuando tiene el día Yao se marcha fácilmente al doble doble con más de 20 puntos y 10 rebotes y además tiene la capacidad de hacer jugar a sus compañeros, creando espacios en la zona y sacando el balón al perímetro para los lanzadores. ¿Cómo se puede frenar a Yao? Esa puede ser una de claves de la serie, habida cuenta de que Tracy McGrady está lesionado, aunque bien es cierto que los Rockets han superado la prolongada ausencia de una de sus estrellas creando un sólido bloque en el que todos aportan. Ni el traspaso del base Rafer Alston se ha notado, ya que Aaron Brooks ha cogido la batuta del juego con igual o mayor acierto si cabe. Y atentos a Von Wafer, una ametralladora humana cuando le entra la inspiración. En defensa, Ron Artest, Luis Scola y Shane Battier aportan intensidad a los centímetros de Ming. Pero, ojo, que son batibles, ¿eh? Y más en el Rose Garden. A Portland le interesa imponer un fuerte ritmo y correr. Dispone de jugadores más atléticos y polivalentes, como Roy, Outlaw, LaMarcus Aldridge, Frye, Batum o Rudy Fernández. Hay que demostrar quién es el que tiene la ventaja de campo y aprovechar en este primer partido la mini depresión en la que están sumidos los texanos por perder la ventaja de campo en el último partido y después de ir ganando por 15 a Dallas.

Ya tenemos resuelto el calendario de partidos de la primera eliminatoria de play off de la NBA entre Portland y Houston. ¡Rudy, hay que seguir haciendo historia! Después de conseguir de una forma espectacular el récord de triples anotados por un rookie en la NBA, a nuestro crack se le presenta por delante el reto de superar una eliminatoria de play off y tener la posibilidad de medirse a los Lakers en las semifinales de Conferencia (¡qué pasada sería eso!) Y estos son los primeros partidos que va a disputar. Yo ya estoy deseando que llegue la madrugada de mañana para ver cómo estos Blazers me hacen saltar del sofá.

Fechas y horarios de los partidos:

• Portland-Houston (1º partido): Domingo 19 a partir de las 04.30 horas
• Portland-Houston (2º partido): Miércoles 22 a partir de las 04.00 horas
• Houston-Portland (3º partido): Sábado 25 a partir de las 03.30 horas
• Houston-Portland (4º partido): Lunes 27 a partir de las 03.00 horas

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• Así quedan los play off de la NBA 2009

Pues finalizó la Liga Regular de la NBA 2009 y ya tenemos los emparejamientos de play off, tanto en la Conferencia Oeste como en la Conferencia Este. Dos máximos favoritos al título: Cleveland y Los Ángeles Lakers; una gran sensación: los Blazers de Rudy Fernández, que han hecho del Rose Garden un fortín durante la temporada y han logrado la ventaja de campo pese a ser el segundo equipo más joven de la competición. Portland, cuarto en el Oeste, se verá las caras con Houston Rockets, quinto; el resto de duelos son Lakers (1) vs Utah (8); Denver (2) vs New Orleans (7); y San Antonio (3) vs Dallas (6); En la Conferencia Este Cleveland no ha podido lograr el mejor registro de un equipo como local en la historia de la NBA porque esta noche ha perdido ante Philadelphia, pero ha sido el mejor equipo de la competición, con 66 victorias y 16 derrotas. Lebron James y compañía se medirán a Detroit en primer ronda. El resto de emparejamientos en el Este son: Boston (2) vs Chicago (7); Orlando (3) vs Philadelphia (6); y Atlanta (4) vs Miami (5). Tras un par de días de descanso, los partidos comenzarán el próximo sábado. Todavía no se saben los horarios. Vamos Rudy. Hay que seguir la racha y comenzar con victoria ante los Rockets

Conferencia Oeste

• Lakers (1) vs Utah (8)
• Denver (2) vs New Orleans (7)
• San Antonio (3) vs Dallas (6)
• Portland (4) vs Houston (5)

Conferencia Este

• Cleveland (1) vs Detroit (8)
• Boston (2) vs Chicago (7)
• Orlando (3) vs Philadelphia (6)
• Atlanta (4) vs Miami (5)

Tras conseguir el pase matemático a los play off, Rudy Fernández está viviendo otro de los picos altos de su temporada con Portland. Mañana por la noche se jugarán la ventaja de campo en la primera ronda final en su partido ante Denver. Rudy hace balance en esta entrevista que ha concedido al diario AS. Muy interesante.

–¿Cómo van tus molestias de espalda?

–Todavía persisten, no me siento del todo bien. Pero mejoro poco a poco, y espero encontrarme perfectamente para los playoff.

–Pese a ese dolor, y a algún contratiempo más, ¿cómo evalúas hasta hoy tu aventura americana en Portland?

–Está siendo un año increíble para mí. Cuando acabe la temporada me daré cuenta de todas las cosas positivas que me están sucediendo. Eso sí, a estas alturas estoy notando cansancio tanto físico como mental, porque no es fácil tratar de dar siempre el máximo. Ese está siendo mi principal aprendizaje en este primer año.

–El trasiego de partidos y viajes debe de ser brutal.

–Sí, la diferencia con respecto a Europa es abismal. Allí tienes transiciones de una semana entre viaje y viaje. En Estados Unidos juegas un partido, te metes en un avión y cuando aterrizas ya estás jugando el siguiente.

–Y encima va Ariza y te deja KO hace unas semanas con un golpe que dio la vuelta al mundo.

–¡Vaya! Es una experiencia para olvidar. Le doy gracias a Dios que no me pasara nada importante, porque la acción fue contundente. Me tuvieron que hospitalizar, pero tuve mucha suerte. Recuerdo la jugada: era difícil de prever que aquello pudiera suceder. Pero intento olvidarlo.

–¿La fortaleza mental para aguantar tantos partidos es la principal preocupación?

–Eso, y la capacidad física. Desde que llegué a Portland estoy desarrollando un juego más físico, y tengo años para perfeccionarlo. También son importantes los mecanicismos, aprender cómo juega tu equipo. Pero estoy tranquilo porque este primer año está siendo de transición.

–Aún así, fue el primer europeo en participar en el concurso de mates del All-Star. ¿Aún está molesto porque le dejaran fuera de la final?

–Ese enfado me duró tres segundos. Me recuperé para disfrutar del resto del All-Star.

–Sí, pero menudos tres segundos de enfado, ¿no?

–Sigo creyendo que merecía más puntuación de la que me dieron en el mate con Pau (Gasol), pero el balance que debo realizar es que no hice el ridículo, que estuve a la altura.

–¿Y Portland? ¿Hasta dónde puede llegar este año?

–Tenemos que ponerlo todo para hacer un buen playoff. Ése es desde luego mi objetivo personal.

–La otra cara de la moneda en Portland es Sergio Rodríguez. ¿Cómo lo ve?

–Ahora las cosas le van algo mejor, está entrando un poquito más en acción. Le veo que está teniendo más confianza en sí mismo. Es lógico, porque no es fácil jugar pocos minutos. Está llamado a revolucionar muchos partidos. Por ese camino debería ser un jugador importante para nosotros.

–Y Rudy, ¿qué se propone a medio y largo plazo?

–Quiero asumir más responsabilidad en Portland. Quizá no será el rol que tenía en el Joventut, pero sí quiero ser el que soy en la Selección. Así es como pretendo ayudar. Me gustaría tener más la pelota, pero para ser mi primera temporada en un equipo de playoff, el balance no está nada mal.

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La derrota más dulce. Así podríamos definir el 102-88 que le ha endosado Houston a Portland esta madrugada. Los Blazers no ha podido superar la muralla china de Yao Mingo, que con 21 puntos y 12 rebotes ha liderado a los texanos, que ahora recuperan el cuarto puesto en el Oeste. Sin embargo, la derrota de Phoenix ante Dallas ha provocado que de rebote el equipo de Rudy Fernández y Sergio Rodríguez se haya asegurado una plaza de play off de forma matemática. Lo consigue seis años después y Rudy tiene la posibilidad de ser partícipe de este logro. Sigue irregular nuestro crack. Hoy, únicamente ha metido 6 puntos, con una serie de tiros discretos. No es normal que sólo meta un 25% de los tiros libres (1/4). Se nota que no está del todo bien. Sería mejor que ahora, con el primer objetivo conseguido, descansara un poco y se pusiera a tono para los play off. Su equipo le va a necesitar…y mucho.