La NBA, un sueño conseguido a base de talento y esfuerzo

Jugador de gran talento y proyección, pese a su juventud, la temporada 2008-09 dio el salto a la NBA y viendo así cumplido su sueño de jugar con los mejores jugadores del mundo. Se despidió del Joventut el día 6 de junio de 2008 en una emotiva rueda de prensa en la que no pudo contener las lágrimas al dejar la que ha sido su casa durante diez años. Pero su verdadera irrupción en la ACB fue en la temporada 2003-2004. Con Aíto García Reneses en el banquillo del DKV, Rudy renovó hasta 2008 con la Penya. Desde ese momento comenzó a ser de vital importancia para el equipo. Disputó 28 minutos por partido y fue convocado por la selección española absoluta ese verano, disputando los Juegos Olímpicos de Atenas. Ese año había sido nombrado jugador más valioso de la Copa del Rey, aunque su equipo perdió la final. También había conseguido su canasta favorita: un alley-oop de espaldas en ese mismo partido, a pase de su buen amigo Josep Maria Guzmán. Rudy había dejado de ser un joven prometedor para convertirse en una realidad muy fiable, tanto que lideraba la clasificación de recuperaciones por cada balón perdido. Se convirtió en el líder de su equipo y condujo a la Penya a los playoffs en las siguientes temporadas.

Hasta el verano de 2006 su mayor éxito colectivo fue clasificarse para la Euroliga con la escuadra verdinegra, un motivo para retirarse del draft del aquel año. Al finalizar el Mundial de Japón Rudy se convirtió con veintiún años en el sexto hombre de la mejor selección española de baloncesto hasta ese momento. Tras ser nombrado jugador revelación de la Euroliga y desarrollar su mejor juego durante la fase regular de la misma, el Joventut cayó en el Top-16. En el draft fue elegido en primera ronda por los Phoenix Suns, equipo que traspasó sus derechos inmediatamente a Portland Trail Blazers, equipo con el que firma contrato en junio de 2008, convirtiéndose en el octavo español en jugar en la NBA, y el tercero que lo hace en los Blazers, tras Fernando Martín y Sergio Rodríguez. El día 24 de agosto de 2008, tras todos los partidos de los Juegos Olímpicos de Pekín de 2008, el equipo español se plantó en la final frente a Estados Unidos. En este partido Rudy anotó 22 puntos en 17 minutos, plantándole cara a todo un Kobe Bryant, y se convirtió en el máximo anotador español de la final por encima de Pau Gasol, que anotó 21 puntos. España acabó colgándose una medalla de plata en una final que fue, posiblemente, uno de los mejores partidos de la selección española de baloncesto en toda su historia. El día 28 de octubre debuta oficialmente en la NBA, jugando contra su compatriota Pau Gasol. Rudy consigue 16 puntos y 4 asistencias, conviertiendose así en el mejor debutante español en la NBA.