Se acabó lo que se daba. La primera temporada de Rudy Fernández en la NBA ha tocado a su fin tras la derrota de Portland ante Houston en el sexto partido de la primera ronda de play off (92-76). Y lo ha hecho con un sabor agridulce para Rudy. Por un lado, ha tenido el premio de ser titular por primera vez, pero, por otro, no le ha salido el partido con el que todos soñábamos. Bastante mejor vigilado por la defensa de los Rockets, conocedores de la idea de McMillan de repartir el juego ofensivo y de darle mayor presencia en los ataques, no ha estado afortunado con el tiro y poco a poco se ha ido diluyendo en el partido a la par que Houston se alejaba en el marcador. Los Blazers han vuelto al guión preestablecido, con Roy y Aldridge intentando tirar del carro (han metido 48 puntos entre los dos), pero el juego de equipo de los Rockets, liderados por Artest en ataque y por Yao en defensa, ha sido una losa demasiado difícil de superar. La verdad es que da cierta pena terminar un año tan bueno de esta forma después de hacer historia logrando la clasificación para los play off tras varios años de sequía, y caer de esta forma cuando la eliminatoria ha estado mucho más igualada de lo que refleja el marcador y la sensación de este último encuentro. Lástima ese lapsus inicial en el Rose Garden y la escasa capacidad de lectura de los dos primeros partidos en el Toyota Center que tuvo McMillan, pero bueno, ahora toca descansar, pasar unas buenas vacaciones y pensar en todo lo bueno que le ha ocurrido a Rudy en el año de su debut en la mejor liga de baloncesto del mundo, que ha sido mucho. Y, por supuesto, de cargar pilas para el Europeo de Polonia, en el que ya ha confirmado su presencia. Enhorabuena, Rudy. Nos has hecho pasar unos ratos inolvidables.

Estadísticas de Rudy Fernández: 2 puntos (1/4 en tiros de 2, 0/3 en triples), 8 rebotes y 1 asistencia en 29 minutos.

Por fin. McMillan ha tenido que abrir los ojos ante la evidencia y la presión de todo el mundo de baloncesto. Eso o quedar eliminados en primera ronda de play off. Portland se la juega esta madrugada en Houston (03.30 horas, televisado por Canal + Deporte) y una derrota terminaría con el sueño de los Blazers.  Sí, Brandon Roy es muy bueno, pero está más que demostrado que necesita a su lado otra fuenta de anotación que le libere de presión y suponga una alternativa fiable para que la defensa de los Rockets esté ocupada. Y esa fuente se llama Rudy Fernández, que se ha ganado sobre el parqué un rol más importante en la rotación del equipo. Ya en el último partido, en el que Portland colocó el 2-3 en la serie, Rudy jugó 35 minutos y fue el primer reserva en saltar a la cancha, el sexto hombre del equipo. Pero hoy puede dar un salto más. ¡Puede ser titular! Esa podría ser la gran sorpresa que tiene preparada McMillan para derrotar a Houston en su casa y devolver la serie a un apasionante séptimo partido en el Rose Garden. El entrenador de Portland ya le desveló sus planes a Rudy el pasado lunes. Y él, encantado, como no puede ser de otra manera. Tiene la bendición de la afición, de Roy y de McMillan. Estoy seguro de que no nos va a defraudar porque en el DKV ya demostró que ha nacido para ser un líder, el que guíe esta noche a la victoria de los Blazers. ¡Go Rudy! ¡Go Blazers!

“McMillan me contó que iba a jugar más minutos y que necesitan que yo sea más agresivo. Y yo le dije que estoy preparado. Creo que tengo experiencia. Me siento cómodo, muy feliz jugando muchos minutos. Estoy habituado a situaciones de presión en Europa y con la Selección. Estoy preparado para ayudar al equipo de cualquier forma que quiera el entrenador”

Rudy Fernández

“Creo que ha funcionado muy bien. Nicolas Batum ha hecho un gran trabajo para nosotros durante toda la temporada pero contra Houston, Rudy supone otra arma ofensiva. Es un jugador realmente agresivo, es muy bueno tenerle ahí. Ésta es una de las series en las que necesitamos un poco más de punch ofensivo”.

Brandon Roy

“Me gustó. Traté de mantener la presión defensiva, haciéndoles defender a cinco jugadores en la pista, por lo que me decidí por Rudy. ¿Que si va a ser titular? Hablaremos de eso. Desde luego, puede que vayamos por ahí”.

Nate McMillan