La próxima madrugada (04.30 horas, televisado por Canal + Deportes), Portland comienza los play off. Su rival, Houston Rockets; el principal peligro, Yao Ming, la gran muralla china, que, pese a que llega a esta eliminatoria renqueante por problemas en un pie, tiene un poder intimidatorio tremendo. Cuando tiene el día Yao se marcha fácilmente al doble doble con más de 20 puntos y 10 rebotes y además tiene la capacidad de hacer jugar a sus compañeros, creando espacios en la zona y sacando el balón al perímetro para los lanzadores. ¿Cómo se puede frenar a Yao? Esa puede ser una de claves de la serie, habida cuenta de que Tracy McGrady está lesionado, aunque bien es cierto que los Rockets han superado la prolongada ausencia de una de sus estrellas creando un sólido bloque en el que todos aportan. Ni el traspaso del base Rafer Alston se ha notado, ya que Aaron Brooks ha cogido la batuta del juego con igual o mayor acierto si cabe. Y atentos a Von Wafer, una ametralladora humana cuando le entra la inspiración. En defensa, Ron Artest, Luis Scola y Shane Battier aportan intensidad a los centímetros de Ming. Pero, ojo, que son batibles, ¿eh? Y más en el Rose Garden. A Portland le interesa imponer un fuerte ritmo y correr. Dispone de jugadores más atléticos y polivalentes, como Roy, Outlaw, LaMarcus Aldridge, Frye, Batum o Rudy Fernández. Hay que demostrar quién es el que tiene la ventaja de campo y aprovechar en este primer partido la mini depresión en la que están sumidos los texanos por perder la ventaja de campo en el último partido y después de ir ganando por 15 a Dallas.

La próxima madrugada (02.30, televisado por Canal + y Canal + Deportes) vamos a ver baloncesto del bueno. Portland visita a Houston, dos equipos en racha -el conjunto de Rudy lleva tres victorias seguidas y los Rockets, cuatro- que pelean por conseguir la ventaja de campo en los play off. No hay que darle la espalda a la realidad. Los Blazers lo tienen crudo. Han palmado en ocho de los nueve partidos que han jugado en el Toyota Center. Aunque no esté McGrady, Houston se está mostrando poderosísimo en su feudo, donde ha ganado sus siete últimos partidos, y el balance de los de Oregon lejos del Rose Garden es negativo (12-15).  La defensa de los texanos es una de las mejores del campeonato, con Yao, Scola y Artest repartiendo estopa en la zona, y reciente salida del equipo de Rafer Alston no se ha notado demasiado porque Aaron Brooks ha tomado el mando de las operaciones desde el puesto de base. ¿Cómo contrarrestar las armas de Houston? Pues yo espero que Portland mantenga la línea de los últimos partidos, con juego en equipo, buena circulación de balón y un LaMarcus Aldridge inspiradísimo, junto a Rudy y Steve Blake. Temo que Brandon Roy quiera asumir la responsabilidad y se tire hasta las zapatillas, aunque debemos recordar que en el partido que disputaron esta temporada en Portland fue el héroe del partido con un triplazo sobre la bocina. Eso sí, también Rudy nos dejó serias muestras de su calidad, con grandes jugadas y una bandeja por encima de Yao para la historia. Os dejo el vídeo para que lo recordéis antes del partido de esta noche.